由于地球略呈椭球体状，不同纬度处的1分弧度略有差异。在赤道上1海里约等于1843米；纬度45°处约等于1852.2米，两极约等于1861.6米。
国际上采用1852米为标准海里长度。中国承认这一标准，用代号“M”表示。所以说：1海里=1852米。
●“节”是个速度单位，1节等于每小时1海里，也就是每小时行驶1.852千米（公里）。
●航海上计量短距离的单位是“链”，1链等于1/10海里，代号是英文“Cable”的词头，用“Cab”。
早在16世纪，海上航行已相当发达，但当时的技术难以确切判定船的航行速度。
有一位聪明的水手想出了办法，他在船航行时向海面抛出拖有绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速。
为了较准确地计算船速，有时放出的绳索很长，便在绳索的等距离打了许多结，如此整根计速绳上有分成若干节，只要测出相同的单位时间里，绳索被拉曳的节数，自然也就测得了相应的航速。
于是，“节”成了海船速度的计量单位；相应地，海水流速、海上风速、鱼雷等水中兵器的速度计量单位，国际上也通用“节”。
如今，测速仪已非常先进，“抛绳计节”成为了历史，但“节”作为船舶航速单位仍被沿用。铣床